Fietszitjes: Op zoek naar de veiligste oplossing

Bij het ontwerpen van een fietszitje staat veiligheid voorop. Het moet praktisch en veelzijdig zijn en er goed uitzien, maar het moet bovendien veilig zijn in gebruik. Bij het Thule Test Centre ondergaan alle ontwerpen de zwaarste alledaagse uitdagingen die je maar kunt verzinnen.

Henrik Eriksson is Global Design Director bij Thule, en hij is betrokken bij het ontwerp van veel producten die door actieve ouders over de hele wereld worden gebruikt.

Krijg je wel eens feedback van ouders die de door u ontworpen producten gebruiken?

"Ja, en het is geweldig als mensen waarderen wat we doen. Ze zijn betrokken, en meestal op een goede manier! Maar om eerlijk te zijn, er werken veel actieve ouders op de ontwerpafdeling en op andere afdelingen van Thule. Wij gebruiken onze eigen producten en ik denk dat we daar veel van leren."

Hoe ontwerp je een product als een fietszitje? Iets dat veilig, makkelijk in het gebruik en duurzaam moet zijn, en er ook nog goed uit moet zien?

"Eigenlijk is het teamwork. Op de ontwerpafdeling zijn we bezig met productidentiteit en vormtaal. Ofwel hoe de dingen eruitzien en aanvoelen. Als het om andere zaken gaat, zoals functionaliteit en kwaliteit, dan draaien een aantal verschillende afdelingen mee in het proces. Op dat moment treden wij op als adviseur.

Zo´n advies kan soms erg praktisch zijn. Zo hebben we het erover hoe je twee fietszitjes op een fiets kunt gebruiken. Hoe kunnen we dat veilig en praktisch doen? Hoe krijgt een ouder het voor elkaar om twee kinderen, die moe zijn na een lange dag, in de zitjes te zetten. We hebben veel meningen en ideeën. Wij proberen ons in de gebruiker te verplaatsen. En dan is onze persoonlijke ervaring als ontwerper en als ouder van belang."

Nu we het toch over fietszitjes hebben: het is enorm in om te fietsen.

"Klopt. En het is erg cool om over de fiets na te denken, het is een briljante uitvinding. Als je een fiets uit de tachtiger jaren van de 19e eeuw ziet, weet je wat het is. Natuurlijk is een nieuwe fiets anders, maar veel van het oorspronkelijke ontwerp zit er nog steeds in.

Ik vind het geweldig dat steeds meer mensen de fiets zien als een slimme manier om zichzelf en hun kinderen te vervoeren. Ik kom uit een land waar het heel gewoon is om met de fiets naar je werk te gaan, maar voor veel mensen is dit nieuw. En als je ook je kinderen op de fiets meeneemt, dan wil je er zeker van zijn dat je de juiste uitrusting hebt."

Laten we het eens hebben over veiligheid. Als ontwerper maak je producten met de bedoeling dat ze zo veilig mogelijk te gebruiken zijn. Hoe weet je dat dit gelukt is? Krijg je de antwoorden door te testen?

"Testen is voor ons heel belangrijk! Er zijn natuurlijk bepaalde veiligheidsnormen waar we aan moeten voldoen. Maar het testen van onze producten, zoals het blootstellen aan enorme krachten en extreme situaties, is tijdens het ontwerpproces absoluut noodzakelijk.

En wij zijn er als ontwerpers van het begin tot het eind bij betrokken. We zijn natuurlijk het meest betrokken bij de voorfase en het begin van het project, maar de zaken ontwikkelen zich met de tijd. We testen en dan veranderen we dingen.

Veel van onze producten worden gemaakt voor situaties waarin ze hopelijk nooit terechtkomen, zoals extreme krachten bij een ongeval. En ja, het lijkt natuurlijk overdreven om extreme situaties te testen. Natuurlijk zijn er snellere en makkelijke manieren om dat te doen. Maar dat is niet de manier waarop Thule dat doet. En uiteindelijk denk ik dat de kennis die we halen uit de tests van verschillende producten een enorme troef is wanneer we nieuwe projecten starten. we leren iets nieuws bij elke stap in het ontwikkelingsproces."

Het Test Center is een prominent onderdeel van de fabriek in Hillerstorp, nietwaar?

"Jazeker, en het wordt alleen nog maar groter. Het is een inspirerende omgeving en het is voor ons allemaal geweldig dat we hier zoveel in investeren. Uiteindelijk levert dat ons de middelen waarmee we in de toekomst steeds betere producten kunnen maken. Je kunt veel dingen simuleren, er gaat niets boven levensechte testen!"