Toimivuus on aina etusijalla – polkupyörätelineen suunnittelu Thulen tavalla

Mikä tekee tuotteesta Thule-tuotteen? Onko se ulkonäkö, toimivuus vai molemmat? Thulen suunnittelupäällikkö Henric Ericsson kertoo, miten suunnittelu on keskeinen osa tuotekehitystä.

Kaikki tapahtuu pienessä Hillerstorpin kylässä Etelä-Ruotsissa, jossa Thule perustettiin. Suunnittelu, tuotekehitys, testaus ja jopa useiden komponenttien valmistus tapahtuu täällä. Henrik Eriksson on ollut osana Thulea usean vuoden ajan ja on osallistunut useiden Thule-klassikkotuotteiden suunnitteluun.

Se on monella tavalla erilainen työpaikka kuin aloittaessasi, vai mitä Henrik?

Se on. Hillerstorp on aina ollut Thulen keskiössä, mutta viime vuosien laajennus on ollut mahtava. On upeaa saada nämä laitokset tänne, missä voimme valita idean ja toteuttaa sen valmiin tuotteen muodossa.

Monet uskovat, että suunnittelijat tekevät suurimman osan työstään projektin alussa. Pitääkö se paikkaansa?

Se on itseasiassa hyvin kaukana totuudesta. Osallistumme kaikkiin tuotesuunnittelun vaiheisiin. Mielestäni monet ihmiset pitävät tuotesuunnittelijoita jonkinlaisina arkkitehteina, jotka laativat alussa piirustukset ja jättävät rakentamisen muille. Työmme Thulessa on kuitenkin ryhmätyötä, jossa useat osastot tekevät yhteistyötä kaikkien vaiheiden aikana. Me suunnittelijat teemme kaikkemme, jotta lopputuotteesta tulee niin hyvä kuin on mahdollista.

Thulen tuotteet ovat paitsi tyylikkäitä, myös toimivia. Onko visuaalinen suunnittelu joskus toissijainen asia?

Pitää paikkansa. Otetaan esimerkiksi polkupyöräteline. Se on erikoistyökalu, jolla saat kiinnitettyä pyörän autoosi, ja sen on oltava turvallinen, monipuolinen, kestävä ja helppokäyttöinen. Tärkein asia ulkonäön kannalta on siis toimivuus. Se on meille tärkein. Tuotesuunnitteluun ei liity pelkästään visuaaliset asiat. Kyse on käytettävyydestä.

Mitkä asiat yhdistyvät lastenvaunujen tai kuljetuslaatikoiden kaltaisten Thule-tuotteiden suunnittelussa? Mikä on yhdistävä tekijä näiden eri tuotteiden välillä?

Kysymys on oikeastaan siitä, onko Thulelle ominaista suunnittelukaavaa olemassa. Sanoisin, että on. Näemme paljon vaivaa tuotesuunnittelussamme ja luomme yhteiset suunnitteluperiaatteet Thulelle. Asioiden tekeminen vaatii yhteisiä pelisääntöjä ja ohjenuoria. Ei mitään sellaista, mikä estäisi luovuuden, mutta jotain, millä pitää suunnittelijat oikeilla jäljillä.

Palataan takaisin pyörätelineisiin. Tiedämme, että ne näyttävät hyvin erilaisilta riippuen siitä, onko kyseessä vetokoukkuun kiinnitettävä tai kattoon asennettava malli. Toimivuus määrittää ulkoasun, ja se on tärkeää. Tuotteet on räätälöitävä tarkoitusperäänsä varten. Kun joku näkee tuotteen, heidän tulisi ymmärtää välittömästi, mikä sen käyttötarkoitus on.

Molemmissa telinemalleissa esiintyy kuitenkin tiettyjä suunnitteluominaisuuksia. Kun puhumme integroinnista, yritämme löytää harmonian erilaisten materiaalien välillä toimivuuden parantamiseksi. Haluamme lisätä jännitettä dynamiikan ja energian luomista varten. Korostamme kulmia ja linjoja, jotta ne yhdistyisivät eri yksityiskohtiin. Sitten on tietysti monia asioita, mitä harkita, kun on kyse kestävästä kehityksestä. Emme lisää tarpeettomia asioita ja pidämme painon alhaisena. Valitsemme kestäviä materiaaleja.

Se, miten loppuasiakas kokee tämän... noh, sanotaan että on tietty tunne, jonka koet, kun jokin asia on räätälöity tiettyä tarkoitusta varten. Se vain tuntuu oikealta. Vertaillaan esimerkiksi räätälöityä pukua johonkin, mitä löydät alelaarista. Molemmat voidaan pukea päälle, mutta räätälöity vaate pukee sinua varmasti paremmin.

Ja se, miten haluamme tämän koskevan omia tuotteitamme on, että niiden tulisi näyttää kuuluvan samaan perheeseen. Tuotteisiin tulisi liittyä intuitiivinen tunne siitä, miten niitä tulee käyttää. Ja meidän tapamme suunnitella tekee siitä todellisuuden.

Saatteko te suunnittelijat aina tahtonne läpi?

Emme, mutta se ei ole tarkoituskaan. Teemme työtä yhdessä.