Når form følger funktion – At designe en cykelholder på Thules måde

Hvad gør et produkt til et Thule-produkt? Er det en måde at se det på, eller er det funktionaliteten? Eller er det en kombination? Henrik Ericsson, Global Design Director, forklarer, hvordan design er af afgørende betydning ved produktudvikling.

Det hele foregår i Hillerstorp, den lille by i det sydlige Sverige, hvor Thule blev grundlagt. Design, produktudvikling, afprøvning – og endda fremstilling af adskillige komponenter foregår alt sammen her. Henrik Eriksson har været hos Thule i mange år og har været involveret i designet af mange, klassiske Thule-produkter.

Henrik, det er på mange måder en anden arbejdsplads nu sammenlignet med, da du begyndte ikke?

Det er det. Hillerstorp har altid været Thules hjerte og sjæl, men de seneste års udvidelser har været fantastiske. Det er stort at have disse faciliteter her, hvor vi kan tage en ide og virkeliggøre den i et færdigt produkt.

Mange mennesker mener, at designere laver det meste af deres arbejde i begyndelsen af et projekt. Hvor sandt er det?

Det er faktisk meget langt fra sandheden! Vi er involveret i alle stadier af produktudviklingen. Jeg tror, at mane mennesker ser produktdesignere som en slags arkitekter, der laver arbejdstegninger i begyndelsen og så overlader fremstillingen til andre. Men vores arbejde her hos Thule er et teamwork, hvor mange afdelinger samarbejder i alle faser. Som designere understøtter vi alle steder, vi kan gøre det færdige produkt så godt, som overhovedet muligt.

Thuleprodukter ser cool ud, men det handler ikke om udseende. Faktisk kommer det visuelle design nogen gange i anden række?

Det er rigtigt. Tag nu fx en cykelholder. Den er et specialiseret værktøj, der hjælper dig med at tage dine cykler med din bil, og den skal være sikker, alsidig, holdbar og let at bruge. Så den vigtigste ting, der bestemmer, hvordan den ser ud, er dens funktionalitet. Det er her vi begynder. Produktdesign er så meget mere en udseende - det handler om, hvordan du interagerer med din cykelholder, hvordan du bruger den.

Hvad er det med designet, der forener Thule-produkter lige fra klapvogne til transportholdere? Hvad er den forenende faktor mellem disse, forskellige produkter?

Spørgsmålet i virkeligheden, er der et Thule-design-DNA? Jeg vil mene, at det er der. Vi har lagt et stort arbejde i vores designramme og skabt et sæt designprincipper. En filosofi for, hvordan vi gør tingene hos Thule. Sagen er, at du har brug for regler til at hjælpe dig på vej, Retningslinjer. Ikke nogle, du skal følge for tæt, at det standser dig i at være kreativ, men noget, der får dig på det rigtige spor.

Vi kommer lige tilbage til cykelholder. Vi ved, at de kommer til at se meget forskellige ud, afhængig om, det er en anhænger monteret model eller en tagmonteret model. Funktionen dikterer formen. Og det er vigtigt. Den skal skræddersys. Når nogen ser produktet, skal de instinkt vide, hvad produktet er lavet til.

Men begge modeller af cykelholder vil dele adskillige designdetaljer. Vi taler om integration – det er sådan vi finder harmoni mellem forskellige materialer og til forene funktionaliteten. Vi vil gerne tilføje spændingen til at skabe dynamik og energi. Vi fremhæver kanter og linjer for at forbinde forskellige designelementer. Og naturligvis er der mange ting at overveje, når der kommer til bæredygtighed. Ikke at tilføje noget unødvendigt, holde vægten ned. Vælge holdbare materialer.

Den måde slutbrugeren oplever dette er… tja, der er en særlig følelse af, at du får noget, der er skræddersyet til et særligt formål. Det føles bare rigtigt! Ligesom forskellen mellem et skræddersyet jakkesæt og noget fra en discountstativ. Man kan have dem begge på, men du vil helt sikkert helst bruge det skræddersyede!

Og den måde, vi vil have dette til at virke for vores produkter er, at de skal ligne, at de tilhører den samme familie, men også føles forbundne. En betryggende kvalitet, en intuitiv følelse af, hvordan den bruges. Og vores filosofi hjælper os til at komme derhen.

Får I altid jeres vilje som designere?

Nej! Men det er virkelig heller ikke sagen. Vi er sammen om det.